"MAGGIE M'GILL" DEI DOORS: UN AFFASCINANTE BLUES IN DUE PARTI

Nella primavera del 1969, i Doors stavano per intraprendere il loro secondo tour americano, vale a dire quello a sostegno dell’LP “The Soft Parade”.

Lo scandalo suscitato dal primo concerto in programma (Miami, 1° marzo ’69), causò la cancellazione della maggior parte degli altri live previsti dal tour stesso. Il quartetto riprenderà a suonare in pubblico solamente tre mesi dopo, nel giugno’69.

Ciò comportò, tra le altre cose, la posticipazione della pubblicazione di “The Soft Parade” nonché una buona quantità di tempo libero per i membri della band.

Da queste circostanze presero forma nuovi brani, i quali sarebbero stati trasferiti su vinile o aggiunti alle scalette degli show nei mesi seguenti.

Tra essi, “Maggie M’Gill” rappresenta un esempio di ottima qualità nella ricerca di un suono più istintivo e spontaneo rispetto alle controverse scelte operate con la tracklist di “The Soft Parade”.

Le prime avvisaglie della canzone, riconducibili all’estro del cantante Jim Morrison, compaiono il 21 luglio 1969, in occasione della esibizione che i Doors tennero all’Aquarius Theatre di Los Angeles.

Nei due spettacoli di quella memorabile serata, alcuni frammenti di “Maggie M’Gill” impreziosiscono una digressione improvvista da Morrison all’interno di “Back Door Man”.

Il giorno successivo, 22 luglio ’69, la band si concede una sessione di registrazione informale e rilassata al fine di mettere a punto alcune nuove idee.

In questo frangente inizia a delinearsi l’intuizione comparsa durante la sera precedente, sebbene ancora sotto forma di accenni sparsi e ancora privi di una struttura definita (qui il link).

Si tratta di un documento sonoro suggestivo, attraverso il quale possiamo ascoltare i Doors inoltrarsi nel proprio processo compositivo.

Le melodie blues ancora in divenire e la linea vocale incerta cercano il loro assetto definitivo mentre l’arrangiamento è ancora discontinuo ed estemporaneo.

Questi elementi ci mostrano un vivido ritratto “work in progress” della direzione musicale che in quei giorni di luglio il gruppo stava prendendo relativamente a questa canzone.

Oltre all’organo elettrico, il tastierista Ray Manzarek suona con la mano sinistra il Fender Rhodes Piano Bass che sostituiva il basso elettrico negli show dei Doors.

Tra le pieghe di questa versione provvisoria spicca la sinuosa chitarra elettrica di Robby Krieger, impegnata ad articolare irrequieti fraseggi per poi adagiarsi su note meno serrate.

Nel corso dei mesi di settembre ed ottobre ‘69, “Maggie M’Gill” continuerà ad essere sporadicamente proposta nei live della band come segmento introdotto nel dispiegarsi di altri brani.

In novembre, il suo fascino diretto, coinvolgente e polveroso ne determinerà la registrazione in studio nel contesto dei lavori per il quinto album dei Doors: “Morrison Hotel”.

Selezionata come traccia di chiusura del disco, essa vede Jim Morrison alla voce e maracas, Ray Manzarek all’organo elettrico (Hammond), John Densmore alla batteria, Robby Krieger alla chitarra elettrica e, in fine, il sessionman Lonnie Mack al basso elettrico.

Il brano appartiene al genere Blues anni ’60, il quale trae a sua volta origine dal Chicago Blues (quest’ultimo affermatosi negli Stati Uniti a partire dalla metà degli anni ’40).

L’architettura di “Maggie M’Gill” è suddivisa in due parti della durata di circa due minuti ciascuna.

Nel primo tratto della composizione i Doors sviluppano un appassionante Blues dalla costruzione classica (strofa – sezione mediana – ritornello), il quale poggia sui toni scuri del basso elettrico.

Nelle strofe, le quattro corde di questo strumento seguono un percorso avvincente, cupo e determinato allo stesso tempo, per poi descrivere una accattivante e dinamica figura melodica lungo i ritornelli.

L’organo Hammond di Manzarek si muove sullo sfondo del pezzo, risultando più evidente nei ritornelli e lanciandosi in un assolo che per alcuni secondi accelera leggermente l’andatura del brano. La tastiera scomparirà del tutto nella seconda metà della composizione.

In questa prima parte della traccia emergono anche le due chitarre elettriche suonate da Krieger.

La prima (canale destro) è responsabile dell’articolato ed inquieto riff che caratterizza l’atmosfera dell’intera canzone, per passare poi ad accordi di accompagnamento.

La seconda chitarra elettrica (canale sinistro) è suonata con la tecnica detta “slide guitar”. In questo modo, i suoi penetranti interventi sono tradotti in vibrazioni ricorrenti, levigate e dense.

Al minuto 1.54 la musica si arresta bruscamente e un fuggevole silenzio segnala all’ascoltatore il sopraggiungere della seconda sezione del brano.

Gli ultimi due minuti di “Maggie M’Gill” sono animati dal protrarsi della vivace ed angolosa conversazione chitarristica precedentemente instaurata.

In questo caso, il riff viene ripetuto senza soluzione di continuità mentre la seconda chitarra continua a contrapporvisi con brevi ed incisivi commenti dai contorni lievemente distorti.

Il dialogo così intrecciato dalle due chitarre elettriche rappresenta l’aspetto maggiormente stimolante della traccia.

Inoltre, in quest’ultima parte della canzone viene ribadita la cadenza fosca e profonda creata dalla sinergia tra batteria e basso elettrico. I due strumenti tratteggiano un profilo grave, al contempo minaccioso ed avvolgente, rischiarato appena dal ritmato agitarsi delle maracas.

Ad essere modificata è invece la linea vocale di Morrison, la quale si allontana dallo schema Blues tradizionale seguito nella prima parte del brano per lanciarsi nell’enunciazione di versi liberi da costrizioni formali.

Questo approccio al canto Blues era stato introdotto da John Lee Hooker tra la fine degli anni ’50 e l’inizio dei ’60 e prevede appunto il susseguirsi di frasi lasciate sospese, prive cioè della risoluzione comunemente data dal ritornello.

Per di più, la seconda sezione del brano rievoca nitidamente in studio di registrazione le atmosfere magnetiche alle quali i Doors amavano abbandonarsi durante i loro concerti.

Le intense digressioni musicali che appaiono frequentemente negli show della band sono qui trasposte su album senza perdere nulla della oscura magia sprigionata sul palco.

Il cantante dei Doors interpreta questo pezzo con il tenebroso ardore al quale la sua voce si addice magnificamente.

Una vocalità che si rivela perfetta nel convogliare le emozioni tipiche del Blues ricorrendo ad un timbro aspro e risoluto nelle strofe, possente nei ritornelli, viscerale ed allusivo nella metà conclusiva del pezzo.

Il testo che Morrison scrive per “Maggie M’Gill” narra la storia di una ragazza di campagna rimasta orfana illegittima del padre musicista e alcolizzato. Essa decide allora di trasferirsi in un luogo più trafficato e mondano dove si prostituirà per sostentarsi.

È interessante notare come le parole della seconda parte della composizione servano da flashback rispetto alle vicende raccontate in precedenza.

Nel suo complesso questa traccia costituisce probabilmente il miglior Blues concepito dai Doors nella loro carriera.

Coniugando la ruvida immediatezza della voce e delle melodie con una struttura articolata ed un pregevole arrangiamento, il gruppo californiano impone all’attenzione dell’ascoltatore questo ammaliante Blues anni ’60.

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Si ringrazia Alex Raga per la consulenza musicale.